第530章 瓦雷利亚的平民英雄 (第2/2页)
他真正站到高处，俯瞰帝国时，看到的却不是想象中的荣光。
他第一次以将领身份巡视故乡，是在一个同样寒冷的冬天。
镇子比记忆中更加破败，矿税，从帝都下拨时，只是财政报表上一个冰冷的数字。
可这个数字经过行省、郡府、再到矿区官署，每经过一道关卡，都会像滚雪球一样凭空增加一截。
为了完成上级那不可能完成的指标，最底层的税吏，必须从那些早已被压榨到极限的矿工身上，榨出原计划三倍以上的税款。
其中一部分送往帝都，维持无休止的军备扩张；一部分填进沿途官员的口袋；剩下的，则成为地方小吏养活自己的唯一方式。
所有人都知道这不对。
可所有人都告诉他，帝国太大了，事情只能如此运转，自古以来皆是如此。
可向来如此，便是对吗？
艾森哈特下令彻查过。
他用将领的权力，撤掉了几个最贪婪的税吏，当众处决了一个把矿工活活逼死在塌方矿井下的官员。
镇上的人曾短暂的欢呼，父亲那些年迈的旧同僚也含泪向他道谢。
可几个月后，新的税吏来了，新的官员来了。
税额没有降低，反而因为前任留下的亏空变得更重。
他第一次感到迷茫。
他不明白，自己明明惩罚了恶人，为什么事情没有变好。
后来，他向军务院提交报告，请求改善奴工待遇，至少给予矿区奴工最基本的口粮与药品。
负责审核的官员甚至没有认真读完那份报告。
“将军，您也是军人，应该明白什么叫消耗品。”
对方漫不经心地说道：
“阵亡一名三阶的超凡者，帝国需要花五甚至六年培养。死掉一个奴工，只要再抓一个。”
那句话，艾森哈特记了很久。
并非因为它多么残忍，而是因为说出这句话的人太平静了。
就像在讨论一匹马、一块矿石，或者一件损坏后可以随时替换的工具。
更让他恐惧的是，当时的自己虽然愤怒，却竟然能够理解对方的计算。
因为他也是那台机器的一部分。
他也曾在军报里写下伤亡数字，也曾为了攻克一座要塞，冷静地将数千名新兵填进敌军防线。
他知道每个数字背后都是一条命，可当那些数字被铺在沙盘上时，人便不再是人，而只是可以交换阵地与胜利的筹码。
他开始不敢细想。
在占领区，艾森哈特从未期待过什么崇拜，更不曾奢望那些被帝国铁蹄碾过的人会对自己心怀敬畏。
从他还是一名随军冲锋的年轻士兵起，迎接帝国军队的，便始终是同样的目光。
空洞，麻木，或者在麻木之下，藏着刻骨铭心的仇恨。
废墟旁失去家园的老人，抱着亲人尸体的女人，被士兵驱赶着搬运粮食与军械的孩子……他们不敢公开咒骂帝国的军人，更不敢向一名身披重甲的精锐吐上一口唾沫。
他们只会在军队经过时低下头，沉默地让到路边。
可偶尔，也会有人抬起眼睛。
那目光越过森严的亲卫，越过他胸前象征战功与荣耀的勋章，无声地落在他的脸上。
第一次随军进入占领区时，年轻的艾森哈特曾被这样的目光看得浑身不自在。
一名缺了两根手指的老兵拍了拍他的肩膀，满不在乎地告诉他：“别往心里去。多打几场仗，多走几个地方，也就习惯了。”
于是，他试着让自己习惯。
他告诉自己，战争本就如此。敌国的百姓憎恨帝国，就像帝国的百姓憎恨敌人一样。
等反抗被平定，等新的律法与税制建立起来，等他们真正体会到帝国带来的秩序，一切自然会慢慢好转。
他曾天真地如此相信着。