第25章 白狼渡，盐在哪儿 (第2/2页)
许三川带着牛大柱，钱老四由巴根带路出了白狼渡。
秦满仓，郑三刀留下。出了白狼渡之后，风就大了许多，雪地上全是牲口的蹄印。
牛大柱缩了缩脖子，回过头来一看，营地里最后一堆篝火已经熄灭了，只有一缕青烟还在空中飘荡。巴根骑在马上，一直不说话，只是时不时用鞭子向北一指。
过了沧浪河之后又走了大半个时辰，巴根在一处坡上把马缰一收，鞭子往下一指。
湖不大，灰白色的盐碱地一圈一圈地向外扩展，湖面结了一层薄冰。
风吹过的时候，碎冰碴子就哗啦哗啦地往岸边冲去。
远处的山脊是黑乎乎的一片，看不清有多远。
湖边结着一层厚厚的白壳，远远望去好像落了霜一样。东头坎下有几口砸破了的铁锅，锅底还有被烧焦的苦盐渣。
许三川翻身下马之后就蹲在了湖边，用手抠了一块白壳。
对着光看了一会儿，沉手，茬口齐，边缘有一层细小的盐晶棱。
他掰了一小块放舌尖上。咸。又有一股苦味涌上来，涩得舌根发麻。
这跟军仓里发苦的陈末子是两回事。
那袋是晒场底部刮下来的渣子，苦味被盐晶包裹着，无法去除，是废料。这湖的白壳不苦，苦的是卤水。只要卤水没有熬到见底，盐就是白色的。
钱老四凑过来说：“许爷，怎么样？”
许三川没有回答，又抠了一块白壳对着光翻了个面。
茬口整齐，盐晶棱一层层叠得密实，和官盐的成色相差不大。“品相还可以。这湖底，怕是整片都在析盐。”
钱老四不信，也掰了一点放在嘴里，脸立刻就苦歪了：“就这玩意儿，能进伤兵棚？”
许三川没有回答。他在岸边的炭灰堆里抓了一把，烧剩下的草木灰，潮的，灰很细。
军仓验盐二十年，钱老四只认白盐，苦盐两种。
白的用来做饭菜，苦的喂牲口。
但是眼前的这个湖，白壳是白色的，咸味是对的，苦味是卤水带进来的。
只要去掉苦水，出的盐比官盐还要白。
许三川将灰揣进怀里，又看了看湖边的废锅。
牧民不知道这些灰可以用来做什么，捡都不捡。
他们只懂得用火把水烧开，不知道一盆灰水搅进去，可以省去一半力气，煮同样的卤，用草木灰过滤过的，柴火可以节省三成。
湖中白壳，牧民砸碎的锅，手中一把灰，这三者合在一起，就是一个想法。
“大柱，将锅搬过来，底下不漏水的那一口。巴根，帮我舀一锅湖水，不要舀上面的，要舀下面的。”
巴根从湖边打了一桶水，桶口对着湖底，舀出来的水混浊得像米汤一样，并且里面还有泥渣，碎盐壳等杂质。
许三川挨近了看了一下，卤水很浓，盐晶碎屑沉在桶底，厚厚一层。
和官盐颗粒差不多大，但是颜色比较暗淡。从湖里析出的盐，个头够大，密实，唯一的缺点就是有点苦味。
钱老四在身后搓着手说：“许爷，现在已经是深夜了……”
“等不到天亮了。”许三川蹲下来，把草木灰细细地捻开，“五天期限，已经过去了一天一夜。明天天黑之前，这湖里要出第一锅盐。”
牛大柱将锅搬到灶上，巴根蹲在灶口生火。
风从湖面吹过来，火焰被吹得东倒西歪，巴根用自己的身体挡住了风，火焰才慢慢地稳定下来。
巴根回头说道：“风不停的话，火就稳不住。”
“搬几块石头，垒成一个灶圈。”许三川指了指湖边，“这个湖里别的不多，但是石头管够。”
巴根愣了一下之后就站起来去搬石头。
钱老四蹲在地上，看许三川的手，又看了看碗里的灰，突然小声说道：“许爷，你说，牧民们如果早知道这个方法的话，是不是就不会砸锅了？”