第9章 民心与备考 (第2/2页)
“谁管你伤着没伤着。”顾念儿按着他的脉，眉头拧了拧：“心火旺，眼底下发青，这是连着多少宿没睡？要考功名，也得先留着命。”
陈野张了张嘴：“……你认真的？”
“你少来这套。”顾念儿松开手，从药箱里摸出一包药，塞给他，“安神汤，睡前冲一碗。喝不喝随你，横竖是医馆的药材，不收你的银子。”
石头蹲在墙根下，笑得肩膀直抖。老周头捋着胡子，假装看天。
顾念儿收拾好药箱，走到门口，又回头：“听说你六月十二考？”
“是。”
“考上了，”她说，“记得到医馆来一趟。你欠我一顿酒。”
她说完就走了，留下陈野蹲在院子里，看着手里那包药。
石头凑过来，压低声音：“东家，顾大夫闺名叫念儿，医馆里都这么叫。她给您把脉，还送药，俺看，这事儿有门。”
“你再说一遍？”
“俺说，这药闻着挺香！”
老周头在旁边终于笑出声来。
报名的时候，出了岔子。
县学报名，规矩是死的：五名童生互保，一名廪生保结，银子二钱五。互保，陈野早拉好了人。县里四个寒门童生凑不齐报名费。他把人拢到一处，教了半个月的破题。几个人一合计，互保文书上按了手印。
卡在廪生保结上。
县学三个廪生，头一个就是张复礼张先生，教了二十年书，童生们见了都叫声老夫子。可今儿，张复礼坐在值房里，连保结文书都不肯接。
“陈押司，”张复礼搓着手，脸上一会儿白一会儿红，“按例，廪生保结，须保的是清白良民。您……您代理县事，公务繁忙，学生怕担不起这个干系。”
老周头在旁边直跺脚：“张先生！陈押司什么人品，您还不知道？他要是担不起，全县没人担得起！”
“规矩是规矩……”张复礼低着头，就是不接话。
陈野看了他一眼，没再说什么。转身出门的时候，他瞥见茶馆的窗边，刘三坐在那儿，慢悠悠地喝茶。
他全明白了。
回县衙，老周头气得直拍桌子：“赵满仓这是要断您的功名路啊！他算准了，您考不上，就一辈子是押司，一辈子压在他头上！”
“他不算准。”陈野说。
他让老周头把县学的学规和朝廷的功令都翻出来。老周头翻了半宿，翻出一卷落了灰的功令抄本。陈野接过来，就着灯，一页一页看。看到第三遍，他指着一行字，让老周头念。
老周头念了，念完，愣了。
功令上写得明白：边远州县，若无廪生具保，本县里正、保甲长联名具保，加押县学，亦得应考。
“有这条！”老周头一拍大腿，“咱县穷，廪生少，朝廷早防着这一手呢！”
“赵满仓不知道这条。”陈野说，“他只知道，银子能买通张复礼。”
第二天一早，县学门口，又挤满了人。
这回不光是童生。何里正来了，田老蔫来了，北沟村的保甲长来了，西河湾的里正来了，冯二柱的婆娘也来了。何里正手里捧着一卷纸，纸上按满了手印。有圆的，有方的，还有画着圈圈的——那是不会写字的人，按的手指印。
“张先生，”何里正把联名状放在张复礼的桌上，“咱县六个村，五个村的里正都画了押。陈押司考功名，咱全县替他担这个干系。您要还嫌不够，老朽这儿还有半村的人，正在路上。”
张复礼看着那卷纸，手抖了。
他心里那本账，拨得比赵家的算盘还乱。
赵家的话，是三天前递到的。刘三坐在他家的堂屋里，笑呵呵地说，张先生的租子，赵老爷免半年。条件就一条：县试的保结，别画。
他当时没应，也没敢不应。他一家七口，种的是赵家的地，住的是赵家的房。赵老爷一句话，他就得卷铺盖。可满县的里正都画了押，他要是梗着脖子不画，往后在这县里，还怎么抬头做人？
他教了二十年书，教出来几十个学生，没有一个当官的。如今他手里这支笔，头一回能写下一个官的名字。他忽然觉得，这支笔，比赵家的房契还沉。
他当了二十年廪生，头一回见这样的阵仗。赵家的租子要紧，可他也得住在这个县里。他要是再不画这个保，明天满县人的吐沫星子，能把他淹死。
陈野站在人群外头，等张复礼抬起头来，才开口：“张先生，功令上有明文。保结的规矩，是防冒名顶替的。陈某人这张脸，全县都认得，想替，也替不了。”
张复礼沉默了一会儿。他拿起笔，蘸了墨。在保结文书上，一笔一画，写下了自己的名字。
“陈押司，”他写完，搁下笔，像是用尽了力气。“老夫子今儿说的话，您别往心里去。老夫子教书教了二十年，也盼着咱县，能出个像样的官。”
陈野拱了拱手：“先生高义。”
报上名，已经是五月底。
夜里，赵家宅子。刘三弯着腰，把白天的事说了一遍。赵满仓坐在太师椅上，慢慢拨着算盘，珠子一粒一粒地响。
“张复礼画了保？”
“画了。满县的里正都按了手印，他不敢不画。”
赵满仓没说话。算盘珠子又响了一阵，他忽然把算盘一推，珠子哗啦一声撞在一起。
“画就画了。”他说，“他考得上，是他的本事。考上秀才，名分定了，他就得守官家的规矩。官家的规矩，才是咱手里的刀。”
刘三没听懂，也不敢问。
赵满仓从抽屉里取出一封信。信是白天到的，邻县钱县令的手笔。他拆开，看了两遍，凑到灯上，看着它烧成灰。
信上写的是：状子已递州府学正案前。学正苏慎，清流之属，生平最恨越权之吏。六月十二，他到县主考。那押司考得越好，越权的把柄，越攥得紧。
他吹熄了灯。
黑暗里，算盘珠子响了一声。极轻，极慢，像在给什么人记数。
（第9章完）