第11章 马蹄铁 (第2/2页)
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李业待他越厚，他越没脸把战败当成回头的理由。
“不去夏州。”
“那回邠州？”
“去长安。”
众人面面相觑。如今长安在李茂贞手里，而李茂贞刚刚与凉军打过一场。
姚长奇却已经想明白了。他会练兵，熟悉鄜坊旧卒，也知道李茂贞眼下最怕的是谁。只要能进长安，总有机会把欠李业的还回去。
至于能不能活着出来，他没想。
……
数日后，夏州南城外。
一匹青骢马被夹在木架中，两名军士一前一后拉住缰绳。铁匠蹲在马腹旁，将修好的马蹄抬起，拿一块半月形铁片反复比量。
李业就在旁边看着。
铁钉敲下去时，战马猛地挣了一下，吓得那铁匠手中锤子险些落地。
“钉深了？”李业问道。
“没有。”铁匠抹了把汗，“钉走蹄壁，从外缘穿出，不碰活肉。”
他说完又不放心，拔出一根钉子给李业看。钉尖果然是向外斜出的。
这便是李业让李愚试制了几个月的马蹄铁。
严格说来，马蹄铁当然不是什么从未出现过的神器。西域和北地有些善于养马的部落，本就懂得用皮革、草绳乃至铁片护蹄。但中原军队很少进行数千里的连续奔袭，通常只是修蹄，远没有成批钉掌的习惯。
李业真正要做的，也不是弄出一块铁片，而是把尺寸、钉法、检查和更换全都定下来，让随军工匠照着做。
西域之战时，葛从周、郭衡率数百骑一人三马，沿戈壁昼夜奔袭。战后清点，死在敌军刀箭下的马匹反而不算最多，最多的是蹄缘磨穿、开裂，最后有力也不能落地，只能扔在路边。
李业回灵州以后便想到了钉掌。
可想起来容易，真正钉上去又是另一回事。最早一批铁掌太厚，走不了百里便把马腿拖肿；后来做薄了，又频频松脱。最惨的一次，工匠把钉子打进活肉，七匹试马全部跛了，李愚当即停下试验，重新从官牧中找来最老的几个兽医。
眼下已是第四版。
铁匠钉完四蹄，军士牵着青骢马在碎石路上来回走了几趟，又放开慢跑。战马起初还有些不适，很快便恢复正常。
“能走多少里？”李业问道。
“灵州试过三百里，坏了十二副。夏州这边石路多，还不敢说。”
“一日能钉多少匹？”
“熟手十匹上下。若只换松掌，能多些。”
“那便先钉主马。备用马一半钉，一半不钉，沿路分别记下蹄损。”
李业没指望一块铁掌便把驽马变成千里马。它只要能让一百匹战马在长途行军后少掉队二三十匹，积少成多，便等于凭空多出几队骑兵。
马场里很快又响起铁锤声。
李振便是在这时赶来的。他没穿官靴，只套了一双便于骑马的短靴，鞋底沾满马厩外的烂泥。
“大王，华州诏书到了。”
李业接过看了一遍。
“京西北面行营都统。韩建倒是大方，把不在他手里的州县全许给我了。”
“他若真有那些州县，也不用请大王勤王了。”李振道，“另有消息，丁会已经逼近潼关。李克用也在晋、绛点兵，一万二千人，不日渡蒲津。”
李业将诏书卷起来，轻轻敲了敲掌心。
“你以为李克用会帮李茂贞？”
“不会。”李振答得很快，“他与朱全忠有上源驿之仇，李茂贞又刚随张濬讨过河东，这两家他都信不过。但代王既接了诏书，也不会公然帮李茂贞攻打勤王军。”
说到这里，他指了指关中的方向。
“他是冲大王来的。”
李业笑了一声。
“说下去。”
“凉国已经有朔方、陇右、河西、安西，如今又吞银夏。若再取关中，河东往西便再无扩张余地。代王不是来救韩建，也不是来救李茂贞。他是来告诉大王，关中不能由大王一家拿走。”
这就很符合李克用了。
当年一起平黄巢时，双方是兄弟，是盟友，还曾在华原一同射虎。可天下越来越小，凉国越来越大，过去可以并肩走的路，如今已经容不下两支大军。
李业看着碎石路上那匹刚钉好铁掌的青骢马。
“早晚要碰上，只是没想到第一回，还是在华原。”
“大王可是要暂缓南下，让河东、宣武先和李茂贞打？”
“现在不去，等他们把华州、同州、华原全占了，我再去替谁打仗？”
李业转身下令。
张归霸率朔方军两千余人留守银夏，大部蕃卫继续清查部籍、牧场和盐池。李业亲率六千余本部南下，新编蕃卫只抽四百骑作向导。龙骧、骁骑两都主马优先钉掌，骑军先行，步军、弩军随后。
三日之后，第一批钉掌战马从夏州南门出营。
铁蹄敲在硬土官道上，声音还不整齐，却比以往清脆得多。
凉军南下。