第十五章 山河苦乱世最熬是残局 (第1/2页)
皖北的秋，来得肃杀刺骨。
泥河洼血战落幕、湘军全线反扑之后，整个战场彻底陷入一种窒息般的静态僵持。
没有惊天动地的大会战。
没有一朝翻盘的奇谋。
没有振奋人心的大捷。
只剩下磨、耗、熬。
整整二十日。
南北双线，死寂沉沉，却又杀机四伏。
北方亳州一线，僧格林沁彻底褪去骄狂，收起了铁骑狂飙的打法。
这位蒙古亲王吃了泥河洼地形陷阱的大亏，终于认清现实：皖北不是北方平原，河网沼泽、沟渠圩寨、山林交错，是骑兵天生死地。
他不再贸然突进，转而稳扎稳打，打出一套最无解的清兵传统战法。
第一步，清野。
蒙古马队分成数十支小队，昼夜驰骋淮西外围百里乡野。不攻坚、不决战、不冲寨。只扫村落、烧荒田、驱流民、搜藏粮。
凡是圩寨之外的散户村庄，尽数焚毁。
凡是野外囤积的粮草，尽数掠空。
凡是藏匿山林的流民壮丁，尽数抓捕屠戮。
硬生生把淮西外围，烧成一片无人缓冲带。
第二步，筑垒。
僧格林沁令步兵主力就地开挖壕沟、修筑连环堡垒、搭建炮台。一步一营，一里一堡，层层向南挤压。
他不求速胜，只求锁死淮北，断绝捻军所有外拓空间，活活困死我北方侧翼。
第三步，断联。
蒙古骑队昼夜巡弋豫皖边界，掐断所有民间商路、小道传信、粮秣流通。彻底隔绝捻军与豫南民间的一切联系。
短短二十日，捻军处境肉眼可见的艰难。
张乐行每日送来的军情，一次比一次沉重。
捻军各旗，粮草开始见底。
野外无粮、乡野无人、无处劫掠补给。
只能龟缩在一座座圩寨之内，死守硬撑。
更致命的是——人心开始分层。
捻军本就是松散的宗族旗主联盟，而非集权强军。
顺境时同享战果，逆境时各怀私计。
泥河洼大胜时，各旗踊跃请战、士气滔天。
如今长期困守、无粮无补、日日消耗、看不到出路，人心瞬间崩盘。
陈仕荣手持最新北方密报，声音干涩：
“王爷，捻军已有三旗旗主暗生异心。”
“他们私下派人联络亳州僧王大营，递上降书，许诺愿意弃寨撤防、归顺清廷、助剿粤匪。只求保全宗族老小、保留私兵、保留家乡圩寨，免于屠戮。”
我立于寿州城头，秋风卷起战袍边角，眼底无怒，只有一片沉冷的清明。
意料之中。
乱世之中，底层武装的忠诚，从来经不起无粮、无援、无望的三重煎熬。
张乐行是英雄，是死战抗清的义首。
可他麾下无数旗主，大多是乡野豪强、宗族首领。
他们起兵是为活命、为保家、为抢地盘，不是为了什么反清大业。
如今僧格林沁大兵压境、天京不救、苏州观望、皖北自顾不暇。
看不到胜算，看不到出路，看不到尽头。
投降，成了无数中小旗主的私心退路。
“张乐行什么态度？”我低声问。
“张旗主震怒，斩杀两名私通清军的小旗主，强行压下哗变。”陈仕荣道，“但他压得住人，压不住人心。如今捻军上下，三成死战、三成观望、三成私通清廷、一成准备随时逃窜。同盟，已经濒临崩裂。”
我微微颔首。
没有斥责，没有失望。
这才是真实的乱世。
从没有铁板一块的同盟，只有利益捆绑的聚散。
捻军的裂痕，只是全局崩盘的缩影。
北方同盟濒临解体，南方安庆战线，同样步步承压。
湘军夺回外围乡镇之后，彻底稳住阵脚。
曾国藩不愧晚清顶级统帅，抓住我精锐受损、北线被牵制、无兵可用的致命短板，不贪大胜、不冒风险，只做最稳妥的蚕食。
每日推进三里。
每日巩固一片据点。
每日烧毁一片屯田。
每日拔除一处外围哨卡。
不急不躁，温水煮蛙。
我收缩死守桐城、庐江、三河几处核心隘口，拼死挡住湘军深入腹地。
可留守防线的，大多是新兵、降卒、二线辅军。
没有烬火营精锐压阵，野战能力严重不足。
只能守，不能攻。
只能挨，不能反。
二十日拉锯，湘军寸寸紧逼，我军寸寸后撤。
每一日，都有小股部队伤亡。
每一日，都有隘口外围失守。
每一日，都有新募新兵惊惧逃散。
湘军士气日日高涨。
我军士气日日磨损。
最可怕的不是战败，是无尽相持、看不到尽头的消耗。
而东线，庐州五万江浙援军，彻底陷入尴尬死寂。
谭绍光按我之前吩咐，虚陈兵势、震慑北骑，却始终无法投入主力决战。
李秀成的密令一道比一道严苛：
严禁主动出战、严禁损耗嫡系兵力、严禁擅自接济皖北粮草、严禁卷入南北战局。
李秀成的心思，已经藏不住了。
他要坐视我与僧格林沁、曾国藩三方死拼互耗。
耗光我的皖北精锐。
耗残蒙古铁骑。
耗疲湘军主力。
待到三方皆残，他坐拥完整富庶江浙、数十万完好大军，坐收东南全胜。
谭绍光夹在中间，痛苦到极致。
忠王军令不可违，家国大义不忍弃。
二十日里，他数次上书苏州，恳请准许出兵、恳请调拨粮草、恳请放弃观望。
所有奏疏，尽数被李秀成压下。
不仅不支援，李秀成反而暗中开始分化谭绍光麾下将士。
他暗中派人联络江浙军中层将官，许以高官厚禄、苏州田宅，挑拨离间：
“北上苦寒、血战送死，皆是英王一己之局。”
“忠王坐镇江南，保你们妻儿富庶安乐。”
“无谓替他人耗损性命。”
人心，再度被层层撕裂。
谭绍光亲笔写给我的私函，字迹潦草，满是疲惫与悲凉：
“英王，军心已乱，粮草将竭，臣能守一日，不能守长久。忠王心意已决，东南冷眼，再无援师。”
东线，五万援军，名存实亡。
外部四面承压，内部隐患更是全面爆发。
寿州城内，我收拢的苗沛霖旧部，彻底人心浮动。
之前哗变逃兵投敌之后，清廷那边刻意散播谣言：
僧王大破粤匪、皖北必亡、降兵既往不咎、归顺者可免死授官
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